Литиевый треугольник Южной Америки содержит примерно 43% разведанных мировых запасов лития, однако различия в химическом составе рассолов и ограниченная доступность воды осложняют превращение этого геологического богатства в извлекаемые ресурсы.

В обзоре геолога Хосе Кабельо, опубликованном в сентябре в Andean Geology, проанализированы 43 оценённых солончака в Аргентине, Боливии и Чили. Автор опирался на научные исследования, раскрытия информации компаний и правительственные отчёты, чтобы оценить литиевый потенциал региона.

По оценкам Геологической службы США на 2026 год, эти три страны в совокупности владеют 64 миллионами тонн выявленных ресурсов лития из примерно 150 миллионов тонн мировых запасов: на Аргентину приходится 28 миллионов тонн, на Боливию — 23 миллиона, на Чили — 13 миллионов.

Кабельо сообщил MINING.COM, что главным итогом обзора стало широкое подтверждение объёмов и качества лития в солончаковых системах Центральных Анд.

Его подборка указывает более чем на 16 миллионов тонн в Аргентине и Чили, но эти цифры относятся именно к содержанию лития, а не к эквиваленту карбоната лития (LCE), который часто используется в объявлениях о проектах.

Кроме того, ресурсы отличаются от запасов — последних, как правило, понимают как экономически извлекаемую часть месторождения при заданных условиях.

В регионе уже работает около 10 действующих предприятий в Аргентине и Чили, а также реализуется несколько проектов в стадии разработки, — отметил Кабельо.

В своём обзоре он помещает оценённые месторождения в более широкий контекст примерно 130 солончаков, солёных озёр и лагун Центральных Анд.

По его описанию, богатые литием рассолы сформировались в результате взаимодействия вулканических пород, тектонической активности и засушливого климата на протяжении тысячелетий: выветривание освобождает литий из пород, вода переносит его в замкнутые бассейны, а последующее испарение концентрирует растворённый металл вместе с калием, бором и магнием.

В отличие от месторождений твёрдых пород, эти ресурсы находятся в подвижной системе подземных вод, что создаёт дополнительные сложности при разведке, отборе проб и оценке извлекаемых объёмов.

Компромиссы с водой

Салар-де-Атакама в Чили служит примером благоприятных условий: его развитие как крупного источника литиевого рассола связано с более сухим климатом, меньшим содержанием примесей и удобными маршрутами экспорта по сравнению с некоторыми соседними месторождениями.

Аргентина и Чили вместе произвели около 79 000 тонн лития в 2025 году, что, по данным Геологической службы США, эквивалентно примерно 27% мировой добычи.

Кабельо определил качество и объём рассолов как ключевые факторы, влияющие на перспективы новых разработок. В обзоре он выделяет участки Альтоандинос и Педерналес в Чили, а также Хомбре Муэрто Оэсте, Ринкон, Сал-де-лос-Анхелес и Сал-де-Вида в Аргентине как особенно перспективные.

Расширение производства в других бассейнах требует глубокого понимания того, как забор рассолов повлияет на систему подземных вод каждого бассейна и на экосистемы, которые она поддерживает. Ограниченная доступность пресной воды накладывает дополнительное ограничение в условиях низких осадков.

Прямая добыча лития (DLE) может облегчить работу на месторождениях, которые менее пригодны для традиционных прудов-испарителей: разработчики вкладывают средства в эти технологии, чтобы сократить время обработки и улучшить экономику извлечения лития из рассолов.

В комментарии для MINING.COM Кабельо подчеркнул потенциал DLE для снижения потребления воды, считая это преимуществом в засушливых средах с литийсодержащими рассолами.

В то же время он делает важное различие между объёмом отбираемого рассола и потреблением пресной воды: требования к воде зависят от применяемой технологии — некоторые подходы отбирают меньше рассола, но потребляют больше пресной воды, другие показывают обратный компромисс. Поэтому выбор технологии зависит от местных условий и показателей эффективности извлечения.

В подборке ресурсов автор исключил предполагаемые ресурсы — менее определённую геологическую категорию, требующую дополнительных обследований. Кабельо считает, что дальнейшие исследования позволят проработать эти оценки и детальнее оценить отдельные солончаки; дистанционная разведка также может помочь выявить более мелкие замкнутые бассейны с потенциалом для разведки.