Компания Hertha Metals объявила в понедельник о начале строительства Hertha Chalyx — своего первого коммерческого завода в Конро, штат Техас, рассчитанного на производство примерно 10 000 метрических тонн в год высокочистого стального и магнитного железа вместе взятых.

Построенный рядом с пилотным заводом Hertha Pi100, Chalyx станет первым современным инновационным комплексом по производству железа и стали в США; компания планирует здесь разработать и масштабировать процесс производства первичного железа и стали.

Завод будет работать на отечественной железной руде, преимущественно из месторождений Iron Range в Миннесоте, и на техасском природном газе, сообщили в компании.

Проект оценивается примерно в 100 миллионах долларов; его финансирование обеспечивается за счёт раунда серии A Hertha на сумму 133,65 миллиона долларов, в том числе 65 миллионов долларов инвестиций правительства США.

«Сегодняшние инвестиции в Hertha Metals показывают, как на практике выглядит экономическая защита: раннее движение против стратегических узких мест, привлечение частного капитала, защита ресурсов наших налогоплательщиков посредством дисциплинированной структуры акционерного капитала и наращивание внутреннего потенциала до того, как нарушение цепочки поставок станет кризисом», — Дженнифер Джетт, руководитель аппарата. Об этом говорится в заявлении заместителя военного министра по экономической обороне.

Стартап из Хьюстона стремится заполнить критический пробел в цепочке поставок редкоземельных магнитов в США на фоне ужесточения требований к отечественным поставщикам и усилий политиков по снижению зависимости от Китая в отношении стратегических материалов.

Компания разрабатывает процесс, который называет FLEXHERS — сокращение от «плавки с электрическим восстановлением гибкого топлива на водороде» — сочетание технологии электродуговой печи с использованием природного газа или водорода для производства железа и стали.

Первоочередной задачей Chalyx является производство высокочистого железа для американских производителей редкоземельных магнитов. Магниты NdFeB на 70% состоят из высокочистого железа и используются в электромобилях, ветряных турбинах, центрах обработки данных, робототехнике и в оборонных системах. По оценкам, 94% такого железа производится в Китае.

В августе компания Hertha достигла чистоты 99,95% на Pi100, что соответствует требованиям ведущих производителей магнитов; в настоящее время она проходит квалификацию поставщика у крупнейших американских производителей редкоземельных магнитов.

«В течение последних двух лет наша команда неустанно работала над тем, чтобы доказать перспективность нашей технологии посредством производства», — заявила генеральный директор Лорин Меруэ в пресс-релизе.

«С Chalyx мы делаем следующий шаг: доказываем бизнес и демонстрируем, что наша технология может принести коммерческую выгоду. Мы начинаем с железа высокой чистоты, чтобы заполнить критический пробел в отечественной цепочке поставок редкоземельных магнитов», — сказал Меруэ. «Успешные коммерческие операции здесь заложат основу для нашего первого сталелитейного завода производительностью 500 000 тонн в год».

Ожидается, что Chalyx будет запущен в эксплуатацию в конце 2027 года, а производство магнитного железа высокой чистоты начнётся в начале 2028 года.