Aura Energy продвинулась к строительству первого в Мавритании уранового рудника: технико-экономическое обоснование проекта Tiris оценило его стоимость в $500 млн. При этом затраты на строительство выросли на 52%, до $350 млн, а посленалоговая внутренняя норма доходности снизилась до 28%.

Проект расположен в регионе Тирис-Земмур, примерно в 1,1 тыс. км к северо-востоку от Нуакшота. По оценке компании, месторождение позволит добыть 46,1 млн фунтов урана за 26 лет — почти столько же, сколько предусматривал предыдущий отчет. Доказанные и вероятные запасы увеличились на 11%, до 37,3 млн фунтов закиси-окиси урана (U₃O₈) со средним содержанием 227 частей на миллион. Руда залегает в пределах залежи объемом 74,6 млн тонн.

Расчетная цена урана в новом исследовании составляет $90 за фунт — на 12% выше прежнего допущения. Aura объяснила рост затрат более детальной проработкой инженерных решений для перерабатывающего предприятия и увеличением потребления реагентов.

Регион относится к зонам повышенного риска. По словам аналитика по безопасности и основателя Region Alert Шона Хагарти, безопасность там обеспечивает армия, которая очистила от старателей участок шириной 10 км вдоль границы с Алжиром.

«План безопасности Aura придется разрабатывать совместно с армией», — сказал Хагарти изданию The Northern Miner. Он добавил, что местные жители будут оценивать урановый проект прежде всего с точки зрения его влияния на воду и радиационной безопасности.

Для разработки Tiris компании необходимо привлечь около $400 млн. Aura ведет переговоры с Корпорацией финансирования международного развития США о старшем кредите на $150–170 млн. Кроме того, она получила необязывающее предложение от неназванного крупного американского инвестиционного фонда.

В ноябре компания планирует запустить пилотную установку, которая воспроизведет полный цикл переработки и обработает более 80 тонн руды. Результаты должны подтвердить работу схемы до окончательного инвестиционного решения, намеченного на декабрь. Строительство займет около двух лет, а начало добычи ожидается в конце 2028 года.

Председатель совета директоров Aura Energy Филип Митчелл назвал Tiris перспективным проектом, который откроет новую урановую провинцию. По его словам, запуск придется на период ускорения спроса на уран. В западноафриканском Сахеле уже работают и развиваются другие урановые проекты, однако инвесторы сталкиваются с трудностями из-за пересмотра властями условий работы горнодобывающих компаний. Мавритания, отметил Хагарти, жестко ведет переговоры, но, в отличие от Нигера и Мали, не отбирала рудники.