Внесённый 30 сентября в Сенат США двухпартийный законопроект предлагает изменить порядок федеральной экологической экспертизы, выдачи водных разрешений и обжалования решений. Реформа может сократить сроки согласования горных проектов и снизить правовую неопределённость, однако её прохождение через Конгресс пока не гарантировано.

Предложение затрагивает Закон о национальной экологической политике (NEPA), Закон о чистой воде и Закон об исчезающих видах. Изменения могут повлиять не только на горнодобывающую отрасль, но и на проекты возобновляемой энергетики, линии электропередачи и другие крупные промышленные объекты. Об этом MINING.COM рассказала Аманда Халтер, управляющий партнёр офиса Pillsbury Winthrop Shaw Pittman в Хьюстоне и соавтор октябрьского отчёта о законопроекте.

Сенат пока не голосовал за инициативу, и в Палату представителей она ещё не поступила. Сторонники хотят принять закон до завершения работы нынешнего Конгресса 3 января; другие предлагают отложить рассмотрение до ноябрьских промежуточных выборов, после которых переговоры могут начаться заново.

Сроки экспертизы и судебных споров

Одно из главных предложений для горнодобывающих компаний — расширить применение категориальных исключений по NEPA. Они позволяют проводить отдельные работы без экологической оценки или полного отчёта о воздействии на окружающую среду. Ведомства смогут сочетать разные исключения и использовать исключение, принятое другим ведомством. Если ответственное за проект ведомство решит, что экологический документ не требуется, другим ведомствам запретят готовить такой документ.

Полного освобождения проектов от требований NEPA законопроект не предусматривает. Однако отдельные части крупных разработок могут подпасть под исключения, что способно ускорить согласование. «Большинство горных проектов — нет, но отдельные их части могут», — пояснила Халтер.

Законопроект также ограничит сроки судебного обжалования некоторых федеральных решений. Иски по ряду процедур NEPA нужно будет подавать в течение 150 дней. Сейчас для отдельных оспариваний по Закону об административной процедуре потенциально действует срок до шести лет. Истцам также, как правило, придётся доказывать, что они заявляли существенные возражения во время административного рассмотрения и что им уже причинён или непосредственно угрожает ущерб.

По словам Халтер, такая система должна позволить ведомствам рассматривать возражения до принятия решения, а не спустя годы после выдачи разрешений. «Насколько надёжно ваше разрешение, если его можно оспорить в суде в течение шести лет?» — отметила она, говоря о неопределённости для инвесторов.

Для рудников на федеральных землях предлагается разрешить владельцам участков при наличии утверждённого федеральными властями плана работ размещать несколько площадок под переработку, отвал пустой породы и хвостохранилища на подходящих землях.

Водные разрешения и защита видов

Законопроект может увеличить максимальный срок действия разрешений по Национальной системе исключения сбросов загрязняющих веществ (NPDES) с пяти до десяти лет. Эти документы регулируют сброс загрязнителей в воды США. Для их соблюдения горнодобывающим компаниям порой приходится вкладывать значительные средства в очистку и управление сбросами.

Более длительный срок разрешения, по мнению Халтер, может сделать такие инвестиции экономически привлекательнее и повысить предсказуемость требований. Но десять лет станут лишь возможным максимумом, а не гарантированным сроком. Это положение, вероятно, вызовет споры: защитники окружающей среды могут возразить, что за десятилетие меняются состояние природы, научные данные и технологии очистки.

Поправки к Закону об исчезающих видах уточнят, какие научные и коммерческие данные должны учитывать ведомства, и сократят сроки некоторых консультаций. Для проектов, затрагивающих места обитания охраняемых видов, эти требования могут быть серьёзным препятствием. Халтер ожидает переговоров между природоохранными организациями и сторонниками строительства.

Перспективы законопроекта

Общим интересом для сторонников реформы может стать ускорение строительства энергетической инфраструктуры: линии электропередачи остаются узким местом для развития возобновляемой энергетики. Поэтому заинтересованность в более быстрых согласованиях есть и у традиционной, и у возобновляемой энергетики, отмечает Халтер.

Она назвала законопроект редкой возможностью для масштабной двухпартийной реформы, но предупредила, что его положения ещё будут меняться. «Это потенциально очень важная инициатива, но решение ещё не принято», — сказала юрист.