Standard Lithium планирует до конца года принять окончательное инвестиционное решение по строительству литиевого комплекса South West Arkansas стоимостью $1,45 млрд. Если проект получит финансирование, строительство начнётся в начале 2027 года, а выпуск продукции — в 2029-м.

Комплекс станет первым крупным предприятием по добыче лития в формации Смэковер — нефтегазоносном геологическом бассейне, который простирается от центральной части Техаса до Флориды. Проект разрабатывает совместное предприятие Smackover Lithium, в котором Standard Lithium принадлежит 55%, а норвежской Equinor — 45%. Standard выступает оператором.

На первом этапе South West Arkansas (SWA) будет выпускать 22 500 тонн карбоната лития аккумуляторного качества в год. Расчётный срок работы — 20 лет, предусмотрена возможность расширения. В США стремятся снизить зависимость от импорта лития, и проекты в формации Смэковер могут внести вклад в развитие внутреннего производства.

Ресурсы и планы расширения

По оценке ресурсов, опубликованной в сентябре 2025 года, SWA располагает 1,18 млн тонн измеренных и выявленных ресурсов в пересчёте на карбонат лития при средней концентрации 442 мг лития на литр. Ещё 278 тыс. тонн отнесены к предполагаемым ресурсам; средняя концентрация составляет около 355 мг/л.

Второй проект Standard Lithium — Franklin в Техасе — находится на ранней стадии. Согласно предварительной экономической оценке, представленной 20 октября, его мощность может достигать 70 тыс. тонн карбоната лития в год, а средний выпуск за 20 лет работы составит около 65 тыс. тонн. Начало производства возможно в начале 2030-х годов. Июльская оценка ресурсов Franklin указывает на 1,77 млн тонн выявленных и 2,13 млн тонн предполагаемых ресурсов в пересчёте на карбонат лития.

Вице-президент Standard Lithium по взаимодействию с властями Джесси Эдмондсон заявил изданию The Northern Miner, что компания видит возможность довести совокупный выпуск в рамках своих проектов в регионе как минимум до 100 тыс. тонн в год в течение десяти лет, а потенциально — до 150 тыс. тонн.

«Сейчас основное внимание мы уделяем тому, чтобы довести SWA до окончательного инвестиционного решения и строительства. Мы считаем, что проект может стать катализатором для всего региона», — сказал Эдмондсон.

Аналитик BMO Capital Markets Радж Рэй считает, что Standard Lithium хорошо подготовлена к тому, чтобы одной из первых начать добычу лития в Смэковере. По его словам, опыт Equinor в разработке нефтегазовых месторождений дополнит работу над литиевыми проектами.

Технология и финансирование

Для извлечения лития из подземных рассолов компания намерена применять прямую экстракцию (DLE), которая позволяет обойтись без традиционных испарительных бассейнов. Демонстрационная установка Standard Lithium возле Эл-Дорадо в Арканзасе работает с 2020 года и, по данным компании, переработала более 160 млн литров рассола из формации Смэковер.

Однако коммерческое применение DLE в крупных масштабах остаётся технологическим риском. Аналитик рынка лития из CRU Кэмерон Хьюз отметил, что технология пока относительно новая. При этом, по его словам, нефтяные компании могут использовать уже имеющиеся компетенции в бурении, работе с подземными породами и рассолами.

В январе 2025 года Министерство энергетики США завершило оформление гранта на $225 млн (C$316 млн) для частичного финансирования строительства SWA. Проект также включён в правительственную систему FAST-41 для отслеживания разрешительных процедур; в мае ведомство завершило экологическую проверку и заключило, что значительного воздействия на окружающую среду не ожидается.

В декабре 2025 года Smackover Lithium сообщила о предварительном интересе к предоставлению более $1 млрд долгового финансирования для первой очереди проекта со стороны экспортно-кредитных организаций, в том числе Экспортно-импортного банка США и Export Finance Norway. Это не означает, что финансирование уже одобрено: переговоры продолжаются.

Контракты на поставки

Согласно окончательному технико-экономическому обоснованию, опубликованному в сентябре 2025 года, чистая приведённая стоимость SWA после уплаты налогов составляет $1,28 млрд, а внутренняя норма доходности — 18,2%. Первоначальные капитальные затраты оцениваются в $1,45 млрд с учётом резерва на непредвиденные расходы в размере 12,3%. Расчёты сделаны исходя из долгосрочной цены карбоната лития $22 400 за тонну.

Средние денежные операционные затраты прогнозируются на уровне $4 516 на тонну, а совокупные поддерживающие затраты — $5 924, включая роялти, поддержание производства и расходы на закрытие предприятия. Эти показатели не включают первоначальные расходы на строительство. «При нынешних ценах проект может быть рентабельным», — сказал Эдмондсон.

Smackover Lithium заключила десятилетнее соглашение о поставках с трейдером Trafigura. В сентябре стороны увеличили возможный объём на 4 тыс. тонн карбоната лития в год, до максимальных 12 тыс. тонн. Ещё одно соглашение с LG Energy Solution предусматривает поставки 8 тыс. тонн ежегодно. В сумме контракты могут покрыть до 20 тыс. тонн в год — около 89% планируемого выпуска SWA, если будет выбран дополнительный объём по соглашению с Trafigura.

Эдмондсон заявил, что объём контрактов позволяет завершить оформление финансирования. По его словам, техническая проверка проекта в основном пройдена, а компания продолжает согласовывать условия с банками и формировать долю собственного капитала.