Лесная служба США (USFS) подписала окончательный План работ по добыче (MPO) для проекта South32 Hermosa на церемонии в южной Аризоне, дав компании право вести операции на землях Лесной службы.

Эта новость последовала за публикацией Лесной службой 7 июля окончательного протокола решения, в котором установлено, что проект оказывает минимальное воздействие на окружающую среду и предусматривает меры по свёртыванию влияния на экологические ресурсы.

Документ задаёт федеральную правовую основу, в рамках которой South32 может развивать и эксплуатировать вспомогательную инфраструктуру на землях Лесной службы, необходимую для полного освоения Hermosa за пределами частных участков, включая основную подъездную дорогу, вторичное хвостохранилище и иные вспомогательные объекты.

Штат Аризона уже одобрил строительство самой шахты, в результате чего работы на частной земле выполнены примерно наполовину. Федеральное одобрение распространяется на инфраструктуру, пересекающую государственные земли, в том числе высоковольтную линию электропередачи, вторую подъездную дорогу, хвостохранилища и точки сброса воды.

На месторождении Hermosa сосредоточены одно из крупнейших в мире неразработанных месторождений цинка, марганец, пригодный для использования в аккумуляторах, и новое медное месторождение Peak. В совокупности они могут обеспечить 70-летнюю эксплуатацию по добыче пяти минералов, признанных федерально критически важными.

Строительство на частной земле уже выполнено примерно наполовину. Компания сообщает, что подземная добыча цинка ожидается в конце 2027 года, а первый цинковый продукт с перерабатывающего завода планируется получить в первой половине 2028 года.

Hermosa стала первым горнодобывающим проектом, включённым, охваченным и завершённым в рамках федеральной программы FAST‑41 — процесса ускоренного рассмотрения для инфраструктурных проектов, отвечающих определённым критериям и представляющих национальную значимость.

South32 планирует в ближайшие недели начать первоначальные земляные работы и изыскания в поддержку разведочного бурения и геотехнических исследований — это первая физическая деятельность, разрешённая федеральным правительством.

«Это момент, когда годы планирования, экологических исследований, консультаций и получения разрешений превращаются в реальные действия», — заявил президент South32 Hermosa Пэт Риснер. «Я благодарен нашей команде, государственным партнёрам и нашему ведущему агентству, Лесной службе, которые продемонстрировали коллективную волю и твердую приверженность тщательному и своевременному завершению процесса получения разрешений».

«Подписание нашего Плана работ по добыче означает, что мы можем начать развивать инфраструктуру, необходимую для завершения строительства Hermosa, и реализовать наше видение нового типа рудника, спроектированного с учётом передовых технологий, устойчивости и долгосрочной ценности для сообществ юга Аризоны».

Высокопоставленные федеральные чиновники присоединились к сотрудникам South32 и местным заинтересованным сторонам в Hermosa в среду, чтобы отметить эту веху; среди присутствовавших были представители Федерального руководящего совета по улучшению разрешений, Министерства сельского хозяйства США (USDA), Лесной службы США и Службы охраны рыбы и дикой природы США.

«Министерство сельского хозяйства США и Лесная служба обязуются выдавать разрешения в соответствии с графиками бизнеса, а не правительства», — сказал заместитель министра сельского хозяйства США Стивен Александр Ваден.