Попытки Северной Америки сократить зависимость от Китая в добыче критически важных полезных ископаемых наталкиваются на проблему, которую одними поправками к процедурам выдачи разрешений не решить: большинству горнодобывающих проектов требуется годы и даже десятилетия, чтобы доказать свою техническую и экономическую жизнеспособность.

В США путь месторождения от открытия до коммерческой добычи — включая проектирование, техническую верификацию, привлечение финансирования и получение разрешений — может занимать более 30 лет.

Между тем национальные цели по безопасности и закупкам обычно имеют горизонты, исчисляемые годами, а не десятилетиями.

Инженерно-технические исследования, необходимые для перевода проектов в стадию финансирования и строительства, остаются узким местом в гонке за создание отечественных цепочек поставок критически важных полезных ископаемых.

Обновлённые положения Федеральных правил оборонных закупок (DFARS) вступят в силу в январе 2027 года и потребуют, чтобы материалы для ряда оборонных применений поставлялись из стран, не связанных с враждебными государствами.

С 1 января Военное министерство введёт запрет на редкоземельные магниты и композитные материалы китайского происхождения во всех защищаемых оборонных системах.

Эти сроки выглядят нереалистичными, поскольку нынешние объёмы добычи критически важных полезных ископаемых в США далёки от необходимых, считает д-р Ари Ростами, генеральный директор горнодобывающей технологической компании AiMinr.

«При существующей инфраструктуре ответ, к сожалению, отрицательный», — сказал Ростами в интервью MINING.com, отвечая на вопрос о готовности американского производства удовлетворить установленные дедлайны.

По его словам, корень проблемы — в фундаментальном расхождении между временными рамками национальной безопасности и сроками разработки шахт.

«При разработке шахты мы говорим о часах поколений», — отметил Ростами. «Это два разных «часа», которые на практике не согласуются».

Он добавил, что Китай создал более ускоренную и централизованно координируемую систему, тогда как западные горнодобывающие проекты по-прежнему проходят фрагментированные и главным образом последовательные стадии развития.

Риск усугубляет не только отставание сроков: товарные рынки и технологические решения могут измениться ещё до того, как рудник выйдет на проектные объёмы добычи.

В качестве примера Ростами привёл кобальт: ожидания резкого роста спроса со стороны производителей электромобилей стимулировали интерес к новым поставкам, но батарейщики всё чаще переходят на альтернативы, включая литий‑железо‑фосфатные (LFP) составы без кобальта.

«К тому времени, когда наши отечественные рудники вступят в строй, технология, ради которой они строились, может уже устареть, или мы потеряем рынок из‑за конкуренции», — предупредил он.

Помимо разрешений

Усилия США и Канады по ускорению разработки месторождений в основном концентрировались на реформах в сфере выдачи разрешений, но Ростами отмечает, что это лишь часть проблемы.

По его оценке, около 30–40% всего срока разработки проекта уходит на инженерно‑технические исследования и проверку — от предварительных экономических оценок и обзорных работ до предварительной и детальной технико‑экономической проработки.

«Просто сваливать всё на разрешения и роль государства — это не вся история», — сказал он.

Компания, которую он соучредил, видит две структурные слабости традиционного процесса.

Во‑первых, сильная зависимость от трудоёмкого ручного проектирования: команды могут месяцами разрабатывать планы шахт, технологические схемы и сметы, при этом сектор испытывает дефицит опытных технических кадров.

Во‑вторых, исследования обычно выполняются по линейным, разрозненным рабочим потокам.

Геологи передают данные планировщикам разработки, те — технологам, а дальше сведения доходят до финансовых команд. Если меняется ключевое предположение, это может затронуть все этапы и потребовать полной переработки по всем дисциплинам.

«Любые изменения в базовых предположениях этих дисциплин означают переделку… недель, а иногда и лет работы с нуля», — сказал Ростами.

В результате возникает то, что он называет «усталостью от исследований»: новые проекты попадают в повторяющиеся циклы технических проверок, в то время как разработчики одновременно ищут финансирование.

«Это не проблема геологии и не столько проблема регулирования. Это проблема процесса, по которому мы проверяем эти активы на инженерной стороне», — подчеркнул он.

Генеральный подрядчик по цифровым технологиям

AiMinr пытается сократить эти сроки с помощью программной платформы, специально разработанной для капитальных проектов в горнодобыче.

Компания приступила к разработке системы в конце 2021 года, рассчитывая ускорить этапы ПЭА, предварительной технико‑экономической оценки и ТЭО. Сейчас платформа предлагается в облачном формате для горнодобывающих компаний, консалтинговых фирм и инвесторов.

В основе решения лежит то, что AiMinr называет «оркестрируемым двигателем» — цифровым, по сути, генеральным подрядчиком для крупных горных проектов.

Вместо того чтобы рассматривать геологию, геотехнику, гидрологию, вентиляцию, металлургию и финансовое моделирование как изолированные дисциплины, платформа объединяет их через более чем 50 специализированных агентов искусственного интеллекта под управлением центрального оркестратора.

«Мы переводим процессы из последовательных упражнений и изолированных сред в параллельную, полностью связанную единую экосистему», — пояснил Ростами.

Это позволяет изменениям в ключевых допущениях проекта автоматически распространяться по смежным дисциплинам.

Например, корректировка цен на сырьё или параметров горного проекта приведёт к обновлению планов разработки, технологических допущений и финансовых моделей без необходимости ручной перестройки каждой части.

«Всё взаимосвязано и происходит на одной платформе, в одном потоке», — добавил он.

AiMinr также применяет агентов для автоматизации задач планирования, составления графиков, оценки затрат и разработки технологических схем.

Ростами утверждает, что такой подход может сократить инженерную проработку, которая сейчас иногда растягивается на более чем десять лет, до нескольких лет, а по отдельным этапам — до нескольких месяцев.

ИИ без «чёрного ящика»

Одно из препятствий — заставить горнодобывающие компании довериться ИИ при принятии инженерных решений.

AiMinr стремится снять это опасение, разделяя уровень оркестрации ИИ и собственно вычислительную машину.

По словам Ростами, вместо того чтобы просить генеративный ИИ «выдумывать» инженерные расчёты, агенты управляют детерминированными алгоритмами, применяемыми для баланса массы, планирования горных работ и других ключевых процессов.

«Мы не полагаемся на генеративный ИИ, который мог бы что‑то угадать или сгенерировать», — отметил он.

Такая архитектура даёт возможность отслеживать результаты и сверять их с исходными данными проекта и эксплуатационными показателями.

Исторически горнодобывающая отрасль осторожно внедряет новые технологии, но, по словам Ростами, отношение к ИИ меняется, особенно в руководстве и среди крупных производителей.

Сейчас компании часто понимают, что хотят применить ИИ, но ещё не всегда чётко знают, где и как это лучше сделать.

«По сути, они видят силу ИИ и хотят её использовать. Проблема в том, что мало кто на самом деле понимает, что именно представляет собой ИИ в инженерном контексте», — сказал он.

AiMinr уже сотрудничает с крупными горнодобывающими компаниями: по словам Ростами, один клиент на заброшенном месторождении в Аляске применяет технологию для переработки кратко‑ и долгосрочных планов, оценки ресурсов и запасов, а также для планирования горных работ.

Он ожидает, что по мере привыкания компаний к технологиям платформы будут внедряться и на уровнях самих рудников, подчёркивая, что их не стоит путать с потребительскими генеративными инструментами.

«Это не GPT и не Gemini, он не будет генерировать текст», — пояснил Ростами. «ИИ, о котором идёт речь, имеет совершенно иную архитектуру и другое применение в инженерной сфере».

Для западных правительств, пытающихся в сжатые сроки выстроить надёжные цепочки поставок критически важных полезных ископаемых, это различие может стать ключевым.

Реформа процедур выдачи разрешений может убрать одно препятствие на пути ускоренного строительства шахт. AiMinr же утверждает, что ускорение инженерной проработки — то, что позволяет быстрее выявлять и отбирать проекты для строительства — не менее важно.