По словам компании, EvoMaterials предназначена для повышения содержания хрома и соотношения хром/железо в феррохроме. Технологию также предполагается применить к другим стратегическим материалам, включая никель и молибден; она позволяет извлекать металлы из побочных потоков, что расширяет её коммерческий потенциал.

Рудник Кеми Outokumpu в Финляндии — единственный хромовый рудник в Европейском союзе — является уникальным стратегическим активом, который даёт EvoMaterials возможность начать с обогащённого металлического феррохрома и хрома. Эти материалы критически важны для удовлетворения будущего спроса в таких ключевых отраслях, как космическая промышленность, авиация и оборона.

В долгосрочной перспективе, утверждает компания, технология может способствовать созданию полностью «западной» цепочки поставок критически важных хромовых материалов. Помимо сокращения выбросов и повышения эффективности использования ресурсов, модель работы сталелитейного предприятия показывает, что технология может быть экономически конкурентоспособна по сравнению с традиционными производственными схемами.

Разработка технологии началась в США в 2021 году для переработки хромита Кеми. С тех пор Outokumpu развила и масштабировала процесс в рамках собственных НИОКР, объединив его с запатентованными решениями и технологическим опытом для коммерциализации; часть работ поддержана неисключительным лицензионным соглашением с MIT.

Сейчас компания занимается коммерциализацией и дальнейшим развитием этих технологий.

По данным компании, постоянная научная работа привела к появлению ряда технологических инноваций; ключевые элементы процесса защищаются объектами интеллектуальной собственности, что, по мнению Outokumpu, обеспечит долгосрочное технологическое лидерство и возможности для коммерциализации.

В беседе со Steel Times International в Лондоне на этой неделе Эрдманн заявил, что новая технология принципиально изменит представление о добыче и производстве металлов.

«Мы можем восстанавливать критически важные материалы из ресурсов, которые ранее считались отходами, и производить качество, которого требует применение. Это откроет совершенно новые возможности для обеспечения материалов, которые нам понадобятся в будущем», — добавил он.

Outokumpu планирует запустить пилотный завод в Лондonderry, штат Нью‑Гэмпшир, к началу 2027 года.

В лаборатории компании в Хаверхилле, штат Массачусетс, идут испытания и моделирование новых процессов. На пилотном заводе в Нью‑Гэмпшире компания намерена увеличить объёмы производства с 1 кг до 1 т, чтобы продемонстрировать масштабируемость и промышленную реализуемость технологии. Проект пилотного завода идёт по плану; следующим шагом станет строительство завода промышленного масштаба с вводом в эксплуатацию в 2030 году. Outokumpu в настоящее время рассматривает потенциальные площадки в США и Европе.

С 2030 года, чтобы реализовать весь потенциал технологии, компания намерена расширить её применение на другие материалы — в том числе специальные сплавы, никель и молибден — а также на совершенно новые потоки материалов, что ещё больше укрепит ведущую позицию Outokumpu в области решений по производству металлов с низким содержанием CO₂.

Kati ter Хорст, президент и генеральный директор Outokumpu, прокомментировала: