Новое федеральное исследование показывает, что крупный разлив хвостов на предполагаемом руднике Donlin Gold на Аляске может привести к смерти людей, похоронить близлежащую деревню и вызвать экологические последствия, сохраняющиеся более ста лет.

Инженерный корпус армии США и Бюро землеустройства (BLM) в среду по решению суда опубликовали проект дополнительного заявления о воздействии на окружающую среду (SEIS) для рудника Donlin Gold компании NOVAGOLD. В документе рассматривается сценарий аварии, при котором будет освобождён примерно 27% объёма хвостохранилища рудника. Ранее в оценках учитывался лишь разлив в 0,5%, но суд постановил, что более крупный прорыв был разумно предвидим и потребовал проведения нового исследования.

По данным SEIS, такой сценарий может засыпать хвостами реку Крукед-Крик и, вероятно, сделать поселение непригодным для проживания, а металлы-загрязнители ниже по течению могут сохраняться в окружающей среде более столетия. Популяции рыб в реке Кускоквим могут оставаться низкими в течение нескольких поколений, также пострадают съедобные растения и другие прибрежные ресурсы.

«Нашей главной заботой всегда была река Кускоквим, которая поддерживала наши обычаи и традиции на протяжении поколений», — заявила президент Организованной деревни Кветлук Мэри Николаи в заявлении, опубликованном группой экологического права Earthjustice. «Суд признал важность этого устойчивого ресурса, на который мы всегда полагались, и который должен быть защищён законом, но, к сожалению, исследование, подготовленное федеральными агентствами, всё ещё не делает того, что оно должно».

По оценкам, в руднике Donlin Gold содержится около 40 миллионов измеренных и обозначенных унций золота при средней минералогической плотности 2,22 грамма на тонну, включая минеральные запасы, что делает его одним из крупнейших и самых богатых неразработанных месторождений золота в отрасли.

NOVAGOLD (TSX, NYSE American: NG), которая согласилась консолидировать 100% акций проекта, ожидает, что Donlin будет добывать около 1,1 миллиона унций золота в год в течение 27-летнего срока эксплуатации, при этом среднегодовая добыча вырастет примерно до 1,3 миллиона унций в первые десять лет за счёт более высоких начальных содержаний.

Всеобъемлющее разрушение

Более крупные разливы могут вызвать эрозию, долгосрочное загрязнение почв, необратимо изменить растительность; водно-болотные угодья могут превратиться в возвышенности, восстановление которых потенциально займёт более столетия.

Если хвостохранилище выйдет из строя, токсичная волна шахтного шлама может накрыть деревню Крукед-Крик всего за 90 минут, оставив мало времени для экстренной эвакуации, говорится в заявлении Коалиции племени Матери Кускоквим.

Гидрология региона также пострадает: ожидаются затопления тысяч акров, изменение русел рек, образование линз грунтовых вод и длительное воздействие на источники питьевой воды и защитные зоны. При этом больший объём воды в реке Кускоквим будет лучше разбавлять загрязнения и ограничивать их влияние ниже по течению.

Дикая природа в зоне разлива может не только пострадать от токсичного воздействия, но и потерять среду обитания. Это особенно ощутимо в долгосрочной перспективе для водных, прибрежных и мелких видов, что вызовет последствия для нескольких поколений. Загрязнение может повлиять и на птиц, хотя общий уровень популяции, по оценкам экспертов, не должен сильно сократиться.

Землепользование будет существенно нарушено из‑за эвакуаций, ограничений и мер реагирования. Независимо от масштабов разлива это серьёзно повлияет на рекреацию, визуальные ресурсы и социокультурные аспекты региона, включая экономические потери.

Люди окажутся под воздействием загрязняющих веществ, им придётся эвакуироваться, и они могут погибнуть, если останутся в наиболее пострадавших районах, особенно когда разливы нарушают транспортные и эвакуационные маршруты.

«Эта шахта представляет угрозу нашему традиционному образу жизни, а также окружающей среде и рыболовству в дельте Юкон‑Кускоквим», — заявил вице‑президент родной деревни Ик Джордж Алекси в комментарии для Earthjustice. «Стихийное бедствие в верховьях реки затронет весь регион. Несмотря на обещания Donlin о безопасных протоколах и процедурах, прорыв дамбы хвостохранилища остаётся значительным риском для всего нашего региона».

SEIS подчёркивает, что многие из более экстремальных последствий реальны главным образом при сценарии крупного разлива, и отмечает, что усилия по очистке могут сократить масштаб, мощность и длительность воздействий.

Ещё предстоит поработать

Армейский корпус США принимает комментарии по проекту SEIS с 23 сентября по 23 октября; в октябре также запланированы общественные встречи и слушания на Аляске и в онлайне. По окончании 30‑дневного периода рассмотрения агентства подготовят официальный публичный документ, в котором будет зафиксировано решение об изменении, подтверждении или отмене разрешения на разработку рудника Donlin.

Местные жители настаивают, что SEIS следовало рассмотреть сценарий полного разрушения, а не ограничиваться расчётом на 27% прорыва.

«Хотя мы умоляли федеральное правительство рассмотреть сценарий полного разрушения, чего они не сделали, они подтверждают, что прорыв плотины всего на 27% может убить людей, отравить нашу питьевую воду на десятилетия и уничтожить лосося на поколения. Мы не можем и не будем обменивать безопасность наших детей и наших рек на золотой рудник, который просуществует всего 27 лет», — заявила Эшлинн Симеон, заместитель директора Коалиции племён Матери Кускоквим.

Если разрешение на добычу всё же будет подтверждено после анализа и общественных комментариев, местные общины просят NOVAGOLD принять дополнительные меры для минимизации рисков разлива и его последствий.

«Прорыв дамбы хвостохранилища — событие с низкой вероятностью, но с большими последствиями; это угроза, которая существует на каждой шахте с хвостохранилищем. Школы, больницы, дома престарелых, полицейские и пожарные объекты не должны строиться в зонах, которые могут быть затоплены», — сказал доктор Дэвид Чемберс из Центра науки и общественного участия. «Если вы не знаете, насколько глубоким может быть наводнение и как быстро оно наступит, вы не сможете быть готовы спасти жизни людей».

NOVAGOLD не ответила на запрос MINING.COM о комментариях.