В Мичигане ускоряется разведка месторождений меди и никеля у озера Верхнее, несмотря на то что регион продолжает устранять последствия прежнего горного бума. Новые проекты проверят, способны ли действующие экологические требования защитить водоёмы и местные сообщества.

В сентябре Perseverance Metals сообщила об открытии медно-никелевой минерализации, а в октябре Talon Metals объявила о выявлении минерализованного магматического канала на участке Roland. В августе Highland Copper получила от штата грант в $50 млн на проект Copperwood.

Когда-то регион обеспечивал 96% добычи меди в США. Но в Torch Lake до сих пор загрязнены донные отложения: после завершения добычи там осталось около 181 млн тонн отходов, которые вытеснили примерно пятую часть первоначального объёма озера.

Исследование 2025 года с участием учёных Геологической службы США показало, что концентрация меди в донных отложениях Torch Lake примерно на 200% выше, чем в соседнем контрольном озере. Все измерения как минимум в девять раз превышали порог, при котором ожидается вредное воздействие. В личинках насекомых содержание меди оказалось на 160% выше — это указывает на её сохранение в пищевой цепи.

Уроки прежней добычи

Коренные народы добывали и использовали медь на полуострове Кевино более 7 тыс. лет. Позднее местная промышленность уступила более дешёвым западным рудникам; шахта White Pine, расположенная западнее, продолжала работать до 1997 года.

Агентство по охране окружающей среды США включило Torch Lake в список наиболее загрязнённых объектов Superfund в 1986 году. По словам представителя Департамента окружающей среды, Великих озёр и энергетики Мичигана Скотта Дина, в ходе очистки более 900 акров (364 га) отходов покрыли почвой и растительностью, чтобы уменьшить контакт с загрязнителями и предотвратить их размывание в реки и озёра. Дин отметил, что сообщества водных беспозвоночных в озере, по некоторым признакам, восстанавливаются, однако сроки полного восстановления донных отложений остаются предметом беспокойства ведомства.

Единственный действующий в США рудник, добывающий никель как основной продукт, — Eagle компании Talon. Это также первый объект, получивший разрешение по закону Мичигана Part 632 о добыче цветных металлов; коммерческое производство началось в 2014 году. Talon приобрела рудник и обогатительную фабрику Humboldt Mill в январе. Компания намерена перерабатывать на фабрике руду со своего проекта Tamarack в Миннесоте.

Получение разрешения на Eagle сопровождалось протестами и судебными спорами. В мае 2010 года противники проекта разбили лагерь протеста, а около 500 человек вышли на демонстрацию у здания правительства штата. Исследователи, опубликовавшие работу в журнале Resources Policy в ноябре 2025 года, описали судебные оспаривания со стороны экологических организаций и общины индейцев залива Кевино в 2006–2014 годах.

Мониторинг и доверие

Глава Talon Дарби Стейси говорит, что одной уверенности компании в собственной добросовестности недостаточно, чтобы развеять опасения жителей.

«Когда приходит новый оператор, это звучит примерно так: “Поверьте, всё будет хорошо, не беспокойтесь”. Но у горнодобывающей отрасли слишком тяжёлое наследие, чтобы этого было достаточно», — сказал Стейси изданию The Northern Miner.

На независимую программу экологического мониторинга Eagle выделяет до $300 тыс. в год. Измерения проводят Партнёрство водосборного бассейна Верхнего озера и община индейцев залива Кевино, а средства через независимую схему распределяет Фонд сообщества округа Маркетт. Программа сообщает, что штат не выявил нарушений разрешений на Eagle или Humboldt. По оценке исследователей Resources Policy, отношение местных жителей к руднику изменилось от первоначального неприятия к условному согласию; среди причин они называют независимый мониторинг и экологические показатели предприятия.

Нынешние проекты отличаются от исторической добычи самородной меди. Eagle и новые медно-никелевые цели относятся к магматическим сульфидным месторождениям: при контакте содержащих серу минералов с воздухом и водой может образоваться кислотный дренаж. На фабрике Humboldt сульфидные отходы хранят под водой в бывшем карьере, ограничивая их контакт с кислородом. В 2025 году община индейцев залива Кевино поддержала предложение использовать больше отходов Eagle для заполнения подземных выработок, чтобы сократить их объём на поверхности.

В июле природоохранное управление общины начало исследование фонового содержания металлов в 19 точках на ручьях трёх водосборных бассейнов. Работы финансирует штат; они должны продолжаться до сентября 2027 года. Задача — установить естественный уровень металлов до того, как в регионе начнётся новая добыча.

Проекты выходят на новый этап

План разработки Eagle, обеспеченный запасами, по техническому отчёту апреля продлён до второй половины 2030 года, в основном за счёт месторождения Keel. Talon также бурит на участке Boulderdash в рамках программы разведки на территории площадью 1,6 тыс. кв. км в Верхнем полуострове Мичигана.

Copperwood — единственный другой проект в Верхнем полуострове, получивший разрешение по Part 632, однако оно пока не вступило в силу. В сентябре 2025 года Highland Copper получила от Экспортно-импортного банка США необязывающее письмо о заинтересованности в финансировании на $250 млн. Первоначальные капитальные затраты проекта оцениваются в $400 млн. Местная группа Protect the Porkies оспаривает предоставление штатом гранта в суде.

В сентябре Kinterra Capital подала заявку на разрешение для проекта White Pine North и представила предварительное технико-экономическое обоснование. Оно предусматривает 26 лет работы рудника, первоначальные затраты в $905,5 млн и чистую приведённую стоимость после уплаты налогов в $1,38 млрд при ставке дисконтирования 8%.

Правила Part 632 требуют контролировать подземные и поверхностные воды во время эксплуатации и ещё 20 лет после закрытия рудника. Если риск загрязнения сохраняется, штат может продлевать наблюдения периодами по 20 лет. Пока действующее предприятие такого типа в регионе только одно, однако Copperwood получил разрешение, заявку White Pine North рассматривают, а разведка расширяется.

Глава Perseverance Metals Майкл Такер, чья компания завершила частное размещение на 11,8 млн канадских долларов ($8,42 млн) 2 октября — менее чем через месяц после открытия Voyageur, — заявил, что финансирование позволит компании ещё 12–18 месяцев изучать минерализацию. Он выразил надежду, что новые операторы будут работать ответственно, но отметил, что доверие придётся заслужить.