Как и военные кофты, свитеры в армейском гардеробе появились не столь уж и давно. А вообще они, как массовое явление, появились в европейских странах, имеющих выход к морю. В XIX веке это была обычная экипировка тружеников моря − рыбаков и моряков. Не стесняющий движений и отлично согревающий, он был очень популярен среди простого люда, чья жизнь была связана с морем. Видимо, изначально его стали носить в Великобритании, где для вязки использовали шерсть шевиотских овец, которых разводили в горах Чевиот-Хилс. Теплая и доступная по стоимости для самых бедных слоев населения пряжа служила основой при вязке практичной и теплой одежды. Интересно, что ее название происходит от английского ″sweat″, потеть.
Как часть военной экипировки военный свитер появился в Европе в конце XIX века. Большую роль здесь сыграли и военные кофты, но свитер имел ряд преимуществ. Не имея фронтальной застежки и снабженный высоким воротом с отворотом, он надежно защищал своего владельца от сырости и холодного ветра. Большую роль в популяризации свитеров и их влияние на гражданскую моду оказало развитие интереса к спорту в той же Англии XIX-го века. Многие зимние виды спорта заставили спортсменов переодеться именно в эту практичную и нисколько не ограничивающую свободу движений одежду.
Уже в 20-е годы ХХ-го века свитер становится весьма распространенной одеждой среди всех слоев населения, а такие гранды высокой моды, как Коко Шанель (настоящее имя Габриэль Шанель), позиционировали их в качестве повседневной одежды для женщин. Ставший неотъемлемым предметом экипировки полярных исследователей, а затем геологов, свитер в 50-е − 60-е годы становится излюбленной одеждой советского туриста. Романтическая одежда, прославленная Хемингуэем, гитара, костер и бардовские песни стали неизменным символом свободы и вечного поиска.
В армии военный свитер приобрел лаконизм, свойственный всей армейской экипировке. Никаких цветных узоров, изысков в вязке, он служил одной цели − согреть бойца. Так и появились современные модели, с воротом и без. С появлением новых материалов менялись и эксплуатационные характеристики этого вида военной одежды. Классическая модель Commandos, вязаная из полиакрила, до сих пор актуальна. Акрил отличается тем, что даже в самый сильный дождь вода сбегает по его поверхности, не смачивая одежду. Он отлично согревает, но не обладает стойкостью к высоким температурам. Поэтому со временем на смену акрилу пришли традиционная шерсть в сочетании с полиакрилом (80 % на 20 %). Хорош и флис для этого вида одежды, и читая шерсть.
Конструкцию современный военный свитер имеет самую простую. Так как он обычно носится в качестве утепляющего слоя, на плечах и локтях предусмотрены усиливающие накладки, защищающие модель от преждевременного истирания. Иногда на левой стороне груди присутствует карман, в свою очередь защищенный накладкой от истирания. Все это делается для того, что защитить модель от преждевременного износа при ношении под бронежилетом или рюкзаком. В итоге, свитер опять стал неизменным спутником туриста, охотника и рыбака.