Правительственная комиссия Панамы рекомендовала президенту Хосе Раулю Мулино отдать распоряжение об окончательном, но упорядоченном закрытии рудника Cobre Panama компании First Quantum Minerals (TSX: FM), опровергнув ожидания о возможном возобновлении работы одного из крупнейших в мире медных предприятий.

Комиссия из трёх министров представила Мулино свои выводы в среду по результатам рассмотрения аудита рудника, проведённого независимыми швейцарскими консультантами, а также анализа экономических, экологических и правовых последствий. Рекомендация не является окончательным решением и остаётся на усмотрении президента.

Министр экономики и финансов Фелипе Чепмен поддержал идею упорядоченного закрытия, заявив, что Панама не должна нести непропорциональные финансовые затраты. Правительство сопоставляет экономический ущерб от остановки с юридическими и экологическими рисками, связанными с эксплуатацией.

Министр торговли и промышленности Хулио Молто сообщил, что предложения комиссии формировались после посещений населённых пунктов вокруг рудника, а не исключительно на основе оценок правительственных органов. По его словам, он и его команда посетили Доносо, Омара Торрихоса Эрреру и Ла-Пинтаду, где встречались с рабочими, местными властями и поставщиками, прежде чем представить выводы межминистерской комиссии по будущему Cobre Panama.

First Quantum пока не дала оперативного комментария, но сообщила MINING.COM, что готовит официальное заявление по предложенной комиссии рекомендации.

Рекомендация комиссии стала заметным поворотом в дискуссии вокруг рудника. До приостановки добычи в 2023 году Cobre Panama обеспечивал около 1,5% мирового производства меди и, по данным First Quantum, на его долю в тот год приходилось примерно 5% ВВП Панамы.

Обсуждения комиссии последовали за многомесячными исследованиями последствий закрытия одной из крупнейших частных инвестиций в Панаме. Правительственное исследование, опубликованное в сентябре, показало, что при закрытии было потеряно около 36 000 рабочих мест, а поступления от налогов и роялти сократились почти на 1,4 миллиарда долларов.

Министр окружающей среды Хуан Карлос Наварро настаивал, что шахту вообще не следовало строить, и охарактеризовал проблему её закрытия как наследие предыдущей администрации.

До приостановки работы Cobre Panama был крупнейшим источником дохода First Quantum — на рудник приходилось примерно 40% выручки компании. Остановка производства стала итогом общенациональных протестов по экологическим вопросам и условиям концессии; в ноябре 2023 года Верховный суд Панамы признал закон, утверждавший концессионный контракт, неконституционным, после чего правительство распорядилось прекратить добычу и переработку меди.

С тех пор First Quantum при разрешении правительства возобновила переработку ранее добытой запасённой руды, что не эквивалентно возобновлению новой добычи. Компания перезапустила один из трёх циклов измельчения во втором квартале и прогнозирует производство от 30 000 до 40 000 тонн меди из запасов в этом году.

Программа обработки запасов является частью утверждённого правительством плана консервации и безопасного управления: власти считают, что переработка накопленного материала способна снизить экологические риски, связанные с оставленной под открытым небом минерализованной рудой, подверженной осадкам.

Теперь президент Мулино должен решить, принять ли рекомендацию комиссии и начать выполнение плана постоянного закрытия, что определит судьбу рудника, некогда сыгравшего ключевую роль в экономике First Quantum и Панамы.

Это развивающаяся история. Дальше будет больше...