Rio Tinto и BHP одобрили инвестиции в $144 млн в проект медного рудника Resolution в Аризоне. Средства направят на технико-экономические исследования и инженерные работы; новый этап, как ожидается, создаст около 50 рабочих мест.

Rio Tinto, которой принадлежит 55% совместного предприятия, внесёт $79 млн. Остальные 45% расходов покроет BHP. Решение принято после того, как компании получили контроль над необходимой для проекта федеральной землёй.

«Resolution Copper может десятилетиями обеспечивать до 25% потребности США в меди, укрепить внутренние цепочки поставок и принести Аризоне значительную экономическую выгоду», — заявила глава Rio Tinto Кэти Джексон.

Передача земли сопровождалась продолжительной судебной тяжбой. Проект критикуют представители коренных народов из-за возможного воздействия на Оук-Флэт — место, которое общины апачей считают священным. Спор обострил вопрос о том, как совместить добычу полезных ископаемых с защитой культурных и религиозных прав коренных жителей.

Месторождение находится близ города Супериор на глубине от 5 000 до 7 000 футов (1 524–2 134 м). Rio Tinto рассчитывает открыть рудник в середине 2030-х годов, однако для этого потребуются дальнейшие исследования и разрешения. По оценке компании, запасы превышают 40 млрд фунтов меди (18,1 млн тонн), что может обеспечить добычу на десятилетия.

В августе Resolution Copper заключила контракты на сумму около $110 млн для разведки и подземных работ. После выхода на проектную деятельность рудник, согласно оценкам совместного предприятия, сможет создать тысячи рабочих мест и ежегодно приносить экономике Аризоны около $1 млрд.

Проект вписывается в стремление Rio Tinto нарастить медный бизнес на фоне растущего спроса на металл для электросетей, электрификации и инфраструктуры искусственного интеллекта. Глубина залегания руды, масштаб работ и сохраняющееся противодействие остаются препятствиями для начала коммерческой добычи.